Trabajos y tareas del mes de octubre

El mes de octubre marca en un sentido el final del ciclo productivo del año en curso al poner término  con la llegada del frío de una buena parte de los cultivos de verano y por otro lado en ese mismo sentido supone el inicio del nuevo ciclo productivo que tiene lugar con la sementera. Es por tanto un mes bisagra.

Durante este periodo hemos ido recogiendo una buena parte de los cultivo que en la semanas iniciales todavía ocupaban el huerto: Tomates, pimientos, berenjenas, patatas, boniatos, calabazas, calabacines,  judías verdes, cebollas, … así como los restos de fruta que todavía permanecían en el huerto: Manzanas, membrillos, azufaifos, uvas, frambuesas, …

También aprovechando los días de bonanza de este periodo hemos ido recogiendo las semillas de aquellas plantas que se han ido madurando  y secando: alubias en sus diversas variedades (canela, blanca, de las variedades de para judía verde), habones, judías de careta, judías de medio metro, soja verde,  soja amarilla, albahaca,  hisopo, perejil, apio, pipas de girasol, … o de aquellas con las semillas maduras al irlas consumiendo: tomates, pimientos, sandías, melones, pepinos, ….

Otro de los grandes en la tarea de recolección de este periodo es el maíz. Pero al llegar las lluvias y además  ir un poco tardío, es una tarea que hemos realizado a medias y que iremos completando en las primeras semanas del mes de noviembre.

La llegada de la helada y el deterioro de las plantas ha puesto fin a la vida activa de esas plantas que tienen en origen un clima más benévolo, de modo  que poco a poco sus restos han sido eliminados, así como hemos ido desmantelando las estructuras que las sujetaban. Una parte del espacio físico del huerto se ha ido quedando vacío. Un breve descanso antes de preparar la tierra para las siembras de la sementera.

Recoger implicar realizar tareas para conservar, sea preparando una parte de  las hortalizas para envasar a modo de conservas ( tomates, pimientos, judías,…), o congelando, o secando, limpiando, almacenando y  revisando los   materiales para evitar podredumbres. Una tarea que hay que realizar con cierta frecuencia si hay producto fresco implicado en el proceso.

Por otro lado si se quiere mantener el consumo hay que mantener la producción, por ello  tenemos que crear ciertas estructuras, a modo de túneles de invernadero, donde mantener aquellas verduras que queramos consumir a lo largo del otoño y parte del invierno (lechugas, escarolas, judías  verdes, puerros tardíos, espinacas, …). La colocación y montaje de estos túneles conlleva un tiempo de dedicación  a lo largo de todo el periodo, más tras los vientos intensos de este mes. ¡Un mes muy ocupado este de octubre! ©

Germinador de semillas

Judías creciendo en semilleros

Este año he probado un invento sugerencia de  mi hijo y para  algunas semillas está funcionando muy bien. Es un germinador de semillas creado a partir de un calentador de acuario de  50 Watios con termostato.  El calentador lo hemos metido dentro de una vieja nevera portátil, con  unos centímetros de agua que lo cubren, lo que es importante para su funcionamiento. Por encima hemos colocado una rejilla donde pongo  los  tarritos o las semillas  remojadas, para que inicien el proceso germinador, luego se cierra la tapa y se aísla  el conjunto.

Calentador de acuario

El termostato está graduado a 26º, lo que a efectos de temperatura ambiente son menos grados, pues el calor irradia desde el agua.  Los niveles de humedad son altos.

Agua y apoyos para la rejilla

El problema que tenía todos los años  es que  mi invernadero depende de la radiación solar  directa, al no tener fuente de calefacción interna. Por ello ciertas semillas no se desarrollaban bien hasta que el interior alcanzaba cierta temperatura. Esto con inviernos nubosos o fríos supone un retraso considerable en la fecha de nascencia.

Rejilla para soporte

Garbanzos germinando

Algunas semillas son muy sensibles   a la necesidad  de temperaturas altas. Es el caso de tomates y pimientos, pero sobre todo   calabazas, albahacas, melones y sandías,…

Me ha gustado sobre todo  su resultado con las judías verdes que tardan mucho en aparecer en el invernadero, por lo que se ven afectadas por podredumbres y nacen mal. Dentro  del germinador  estuvieron dos días y a continuación  se sembraron fuera del mismo, pero su proceso ya estaba en marcha y van germinando bastante mejor que otros años por estas fechas.

Sandías melones pepinillos, calabacines,…

Las sandías  y los melones están creciendo bien. También lo he probado con la albahaca.  Las  semillas consiguen el golpe inicial de calor y la  humedad necesaria que pone en marcha todo el proceso, luego  se sacan y este proceso continua fuera del germinador y ya en tierra.

Chauchas germinando

He probado también a meter los tarritos con tierra y las semillas dentro del substrato, y funciona bien siempre que sea por espacios controlados de tiempo, pues si se dejan mucho  los hongos se disparan  y las plantas pueden pudrirse. Lo mismo ocurre con las semillas si se dejan más de la cuenta germinando, la podredumbre repercute en los embriones y todo hay que tirarlo.

Cacahuetes

Hay  que lavar el interior de la nevera  y los útiles cada cierto tiempo, al menos una vez en semana, pero  tengo intención de seguir experimentando y probar su uso para todo lo que voy a ir plantando temprano. ©

Estratificación de semillas en el frigorifico

Semillas de manzano sacando el embrión entre el papel mojado

Semillas de chirimoya

Ya hemos hablado en alguna ocasión sobre la estratificación de semillas al aire libre, empleando un montón de arena  como base donde dejar reposar las semillas. Esto resulta bastante adecuado para semillas de cierto tamaño, como almendras, castañas, nueces, avellanas, piñones,…

Pero cuando las semillas son pequeñas el empleo de  este sistema resulta poco práctico, pues las semillas se terminan perdiendo entre la arena.  Para las semillas de  tamaño  medio y pequeño necesitamos un espacio controlado donde dejarlas en deposito.

Raíz en semilla de manzano

Arandanos con semillas dentro

No siempre se requieren  temperaturas muy bajas, puede ser suficiente con temperaturas de 3º a 5º, y esto lo podemos conseguir  en las zonas frías del frigorífico.

Para ello tomaremos una servilleta de papel. La humedecemos y le escurrimos el exceso de agua. En el centro de ella colocaremos las semillas  que vamos a dejar reposar en frío durante  unos dos- tres meses. Posteriormente colocaremos  la servilleta dentro de una bolsa de plástico, lo que impedirá que el frío de la nevera reseque el papel y puedan quedar en seco.

Semillas de membrillo

Las semillas hay que controlarlas a lo largo de ese periodo. Si vemos que las semillas se comienzan a abrir, podemos acortar el tiempo de estancia en el frigorífico y ponerlas en tierra para que germinen, sino esperaremos hasta finalizar su tiempo de reposo y luego las pondremos en tierra.

Semillero

Las semillas de ciertos frutales como es el caso de manzanos o caquis es un sistema que agradecen para poder germinar. En nuestro caso además hemos puesto otras para probar, empleando este sistemas con  semillas de  naranjo, chirimoyo, algarroba,  arándano, membrillo, kiwi, ciprés, … Esperamos que funcione también como en  los anteriores. ©

El agua oxigenada en la germinación

Peróxido de hidrógeno

Uno de los productos con los que por primera vez  he andado experimentando este año en la germinación de semillas   ha sido  el Peróxido de Hidrógeno, más conocido popularmente como Agua Oxigenada.

Este es un producto fácil de localizar en el comercio y fácil de usar, que por lo visto tiene propiedades muy versátiles, pues además de su empleo tradicional como desinfectante de heridas, se puede emplear para ciertos usos en la agricultura ecológica, pues de entrada no genera subproductos peligrosos tras su uso, disolviéndose  en elementos habituales en el medio natural como oxígeno, agua,   … inocuos en el medio natural o para las personas.

Semillas de pimientos tomate y berenjenas de remojo

Su empleo en la germinación de las semillas tienen que ver con su carácter oxidante y  con   la presencia de oxígeno que activaría la salida de la dormancia de las semillas y la activación de los embriones.

Remojo con Agua Oxigenada

Además el Peróxido de hidrógeno es un potente biocida, lo que permitiría una desinfección de las semillas, con lo que se inactivarían virus,  esporas, hongos,… Aspecto importante en la prevención de problemas en los semilleros. Todo ello con muy escasa fitotoxicidad y siendo 100% degradable.

Para ello se debe emplear en la forma más habitual en el mercado que es en una disolución del 3%, pues también se puede encontrar en porcentajes de disolución  más amplios, como desinfectante de amplio espectro o blanqueantes. Sustituyendo frecuentemente al cloro. Pero esos no se deben emplear o habría que diluirlos considerablemente con agua.

En mi caso, tomando un pequeño volumen de agua oxigenada, coloqué las semillas de tomates y pimientos en ella durante una noche, sembrando las semilla al día siguiente.  Ya os contaré como me ha ido en la germinación de esas semillas en relación con otras que no han sufrido este proceso, pero que también puse en agua de remojo el mismo día.©

Viabilidad y germinación de las semillas

Semillero de lechugas

En estas épocas cuando uno siembra siempre se encuentra con algunas semillas que nos dan la callada por respuesta y de las que no volvemos a saber nada más. Son semillas que por razones variadas han perdido su capacidad germinativa.

Son materia inerte, que ya no está dotada de la chispa vital, por lo que al ponerlas en el suelo lo que van a  hacer con el calor y la humedad asociada el semillero será pudrirse y en el tiempo que comenzaremos a preocuparnos de  por qué no nacen, desaparecerán  a veces sin dejar huella.

Este es un tema que siempre me ha parecido fascinante: la capacidad   de viabilidad  de las semillas. Un tema en el cual tiene una influencia importante el modo en que hayamos conservado las mismas.

Pimientos comenzando a germinar

Semillas de melón de cosecha propia

Cuando llega estas fechas y nos ocupamos de la tarea de sembrar siempre me encuentro con el pregunta  de  si la semilla que tengo a mi alcance estará bien o ya no son  viables.  Cierto es que  no todas las semillas tienen la misma  capacidad de germinación, ni es la misma en  todo tipo de plantas, e  incluso entre un mismo tipo de plantas depende de diferentes circunstancias: En qué condiciones se ha  criado la planta y se cómo  ha fertilizado  la semilla. Cómo se ha recogido, secado y almacenado es también  un factor determinante en esa adecuada conservación. Lo que junto a ciertas condiciones genéticas, propias  de la planta en si, determinará que algunas semillas podamos usarlas años tras años y otras apenas unos pocos y ya no germinan.

Coliflores con su primera hoja verdadera

Plántulas de puerro

También es cierto que normalmente las plantas propias, bien nutridas por abonos ecológicos,  si hay una adecuada polinización suelen ser plantas que ofrecen semillas de  una elevada viabilidad, que además se  conserva durante bastantes años. ©

Apuntes sobre estratificación de semillas

Almendrucos

En las zonas templadas, donde está el huerto las semillas suelen estar en una situación de latencia cuando  a pesar de tener humedad adecuada, el oxígeno suficiente  y la temperatura correcta no despiertan. Las plantas no aprovechan cualquier fase de buen tiempo para crecer pues poseen inhibidores propios que se lo impiden. Para conseguirlo  suele ser necesario someterlas a un proceso de estratificación.

Unas horas de remojo en agua

Este tema de la estratificaciónde semillas siempre me ha parecido fascinante y ahora he decidido investigar algo sobre ellas. Tras la investigación  he aquí algunos de los datos que se pueden extrapolar:

1. La estratificación de semillas resulta adecuada para todo tipo de plantas propias de  los climas templados, donde el reposo invernal ha dejado su huella en las semillas como  una fase necesaria, previa para la preparación  de su desarrollo a lo largo de la primavera y luego del verano.
2. Esta etapa natural implica un mínimo de 100 días a temperaturas inferiores a los 5º, y en unas condiciones de humedad de la semilla. Lo que le permite romper el letargo y germinar.
3. Suele ser frecuente que las semillas se hayan debido secar previamente, como necesidad adecuada para su óptima germinación.
4. Algunas semillas cuentan con ciertos inhibidores en la corteza que las envuelve, por ello raspar  la misma y debilitar la corteza (escarificación) ayuda a su germinación.
5. En ocasiones si la semilla está envuelta en una protección coriacea hay que  eliminar con alcohol la cera que la envuelve, lo que permite la entrada de humedad y se consigue más fácilmente su germinación.
6. El proceso de estratificación se puede realizar en el interior (frigorífico entre 1º y -5º) o a la intemperie. En ambos casos las semillas sometidas a los procesos indicados se envuelven con arena humedecida y se dejan en reposo, controlando cada pocas semanas su situación y manteniendo su humedad. Cuando se ve que comienzan a germinar se deben pasar a un sustrato adecuado donde iniciaran su crecimiento.

Mezcladas con arena húmeda

Ahora, y ya voy un poco retrasada he realizado un buen hoyo en mi huerto, en el mismo en unas  telas de algodón, de reciclaje,  coloqué unas  semillas (almendrucos, castañas, piñones, bellotas dulces, ciruelas, albaricoques, limones, …) rodeadas de  arena y las recubrí con ella, ya veremos que pasa. ©

Mi cajón y yo

Con esta entrada pretendía  participar en  la llamada que Picarona realizó en su huerto del tema del mes, pero me despisté y cuando me quise dar cuenta estaba fuera de la fecha que ella estableció como tope  de envío, pero pese a ello quiero presentároslo aquí

Mostrando sus tesoros

En esta época tras poner el túnel del semillero es  cuando yo empiezo a viajar al huerto con mi cajón. Mi cajón es una caja de plástico de esas de envasar la fruta, dentro de la cual coloco otras más pequeñas. Suele estar a lo largo del año en una de las estanterías del garaje, pero cuando llega la época de sembrar, sea  ahora  al principio del año o a lo largo  de las diferentes y sucesivas siembras que realizo, no dudo en meterlo para el coche sin plantearme nada más.

Mi cajón viajero

En el cajón no están todas las semillas que tengo, sino que las voy cambiando, introduciendo  aquellas que quiero  con frecuencia utilizar,  que suelen ser las plantas  que  voy resembrando  en  las diferentes estaciones  o  aquellas otras específicas de cada momento.

En el cajón  normalmente  hay tres tipos de semillas diferentes:

• Semillas conservadas en su envase original, tras haber  comprado las semillas. Son semillas que tienen un periodo de caducidad amplio, incluso superior al que marca la etiqueta, que no se emplean todas de golpe,  sino poco a poco,  conforme a lo que está previsto   cosechar.
• Semillas de tamaño medio- grande   guardadas en tarros de cristal o conservadas en recipientes de rosca, en plástico o metál
• Finalmente semillas  recogidas en  papeletas de papel reciclado elaboradas en casa conforme os he contado y mostrado en alguna otra  ocasión (podéis verlo aquí).

En el huerto no hay ninguna infraestructura permanente donde alojar las semillas con una adecuada conservación y un mínimo de seguridad. Razón por la que  voy cargando al huerto un día si y otro también con mi caja mágica, una auténtica caja viajera.

Todo al alcance de la mano

Quizá una minuciosa programación me ahorrase viajes con ella, pero realmente me  resulta muy cómodo meter todas las semillas  sin tener que pensar en qué se me olvida y ya en el huerto  poder responder a la necesidad  de qué sembrar en el momento en que surge. Yo y mis bártulos,…..  casi como  yo y mis circunstancias. ©

Envasando y etiquetando los semillas

Guardando y clasificando las semillas

A lo largo del otoño las semillas  recogidas se van acumulando en las bandejas y llega un momento en que ya están perfectamente secas y en espera de cómo disponer de ellas,  hay que guardarlas.Cómo conseguir envasar estas semillas, cuando está claro que el plástico no es el mejor método  pues sino están totalmente secas pueden generar fermentaciones y por otro lado  no siempre hay bolsas disponibles  suficiente. Yo voy a ofreceros el sistema que empleo para las pequeñas semillas o para aquellas de las que no tengo un gran volumen. Cuando la cantidad  es grande o son semillas de buen tamaño,  los tarros de cristal pueden ser otra opción.

envasando las semillas de calabaza americana

Para ello suelo emplear papel que puedo reciclar, tanto de revistas, como en ocasiones papel de folio,  tamaño A4. Tomamos  el folio y con la semillas en el medio  lo doblamos por la mitad ancha.

Primer doblez

Segundo doblez

Tercer doblez

Una vez doblado  juntamos  los dos  bordes y  doblamos  los dos extremos exteriores  de  la hoja juntos, algo  menos de 1 cm, a modo de solapa, que a su vez se vuelve a doblar una segunda vez.

Doblando los laterales

Desde este momento ya tenemos uno de los laterales definitivos, ahora nos ponemos con los lados cortos. Visualizamos como un tercio del largo del papel, vamos a doblar  menos de un tercio, como entre 1-2 cm menos, de modo que al doblar por el otro lado haya unos centímetros que se montan entre si.  Las solapas dobladas deben quedar al exterior.

Cerrado por ambos laterales

Encajando solapas, …

Se procede a doblar el otro lateral. En este momento las dos  alas laterales se montan un poco entre si, entre 2 y 4 cm y  tienen la solapas hacia el exterior. Es el momento de deslizar  una de las alas bajo la solapa de la otra, de este modo quedará encajada y no se abrirá por su cuenta, con lo que podre usar y desplazar las semillas sin riesgo de que se caigan y se mezclen, o se pierdan.

…e indicando datos de la semilla

El sistema es muy económico y muy eficaz. En las solapas que montan suelo colocar fecha y tipo de semillas, con lo que no suele haber problemas de confusión con ellas, además suelo añadir alguna característica  específica  por si hubiera algún  rasgo que quiero destacar que me ayude a recordar y reconocer el tipo concreto cuando hay varios similares y diferentes. ©

Fáciles de almacenar y de ordenar

Recogiendo semilla de los pepinos y pepinillos

Año de cosechas abundantes

Retirando los que van maduros

Este año en el huerto ha habido pepinos suficientes para que algunos de ellos se nos pasase de largo y  al  recogerlos   tuviesen un tamaño excesivo o no estuviesen ya muy tiernos, motivo por el cual fueron dejados en la planta y  se les dejó engordar hasta  que se fueron poniendo los frutos amarillos, en algunos casos se fueron recogiendo pasado ese momento, en otros se les dejó hasta que la amenaza de helada obligó a ponerlos bajo protección.

Una vez recogidos se siguieron dejando las plantas a su propio ritmo y no se les ha tocado hasta que se ha visto que algunas de las plantas se comenzaban a deteriorar de alguna manera, pudriéndose o menguando. Ha sido ese el momento que hemos aprovechado para  proceder a recoger las semillas de los mismos.

Entre la hierba, madurando

La recolección es muy sencilla: Se abren los frutos que siguen llenos de humedad, se separan las semillas y se van echando a un colador, se procede a lavar las semillas varias veces, procurando que pierdan la mucosidad que las envuelve y posteriormente se cuela todo lo que se puede el agua que llevan y se van a poner a secar las semillas.

Siguen madurando

Nosotros hemos aplicado este sistema tanto al pepinillo castizo, como al pepino chino, que tan bien se ha dado este año en el huerto.  Hemos procurado que los frutos dejados para semilla fueran buenos frutos, los que no cumplían se han ido echando, cuando el tamaño ya era demasiado grandes, a las gallinas.

Semillas pepino chino dentro del fruto

Semillas de pepinillos

No sé  al estar relativamente cerca las plantas unas de otras  este año si al sembrarlos el próximo año se pueda dar algún tipo de hibridación. Pero como solo desde la experiencia lo sabremos ya veremos que sucede y os iremos contando.

Cuando se sequen lo que habrá que cuidar más el proceso,  pues ahora ya es más largo el tiempo que necesitan y es fácil que cojan algo de moho. Una vez secas procuraremos envasar las semillas y etiquetarlas cuidadosamente, para que no se nos mezclen.©

Limpiando las semillas

Cosecha de maíz

Grano de Zea mays

Ya hemos recogido nuestra cosecha de maíz de este año. De hecho durante esta semana y parte de la pasada hemos estado secando las mazorcas al sol, aprovechando las suaves temperaturas que han hecho.

Terminado de cosechar

Mazorcas para sembrar

La cosecha no ha sido mala, de un total de unos 13 m cuadrados de maíz  hemos sacado un cajón de mazorcas, pero el peso del mismo en seco todavía no lo se, de hecho todavía tenemos que desgranarlo,  por lo que no puedo hacer comparación con las cifras que se  manejan por estas zonas con el maíz híbrido, pero es de esperar que el rendimiento del maíz del país que yo siembro sea menor, pero también es cierto que si se tienen en cuenta sus costes quizá no sea tanta la diferencia.

Restos para el montón de compost

Las plantas nacieron pronto y  habiendo venido el verano y hasta ahora sin lluvias, cuando   las hemos segado ya estaban bastante secas y  las mazorcas bien maduras.

Bajo la malla

… en el balcón

Su crecimiento a lo largo del verano no ha sido malo, pero creo que el próximo año intentaré sembrarlo como hacen por aquí, nada de muchas semillas  para luego entresacarlas,  sino que  seleccionaré buenas semillas y  lo plantaré con al menos  25 cm de distancia unas de otras, eso hará que el parón que tuvieron cuando las entresaqué, más bien tarde, no lo tengan y con ello creo que su crecimiento será mejor.

Las mazorcas están mezcladas, pues sembré tanto maíz amarillo como maíz rojo.  Son en general unas mazorcas de tamaño medio, de grano prieto, en las que el grano adopta una disposición  en hileras, ligeramente helicoidal.

Aunque ha habido mazorcas mal polinizadas, su número no ha sido excesivo, no así el problema que hemos tenido con el tizón del que han ido apareciendo diferentes plantas colonizada a lo largo del veranos, que hemos ido quemando según las hemos ido viendo.

…

La mazorca una vez quitadas las hojas que la envuelven,  primero  las dejamos secando bajo una malla metálica pues los pájaros han estado pendientes de ellas. Más tarde cuando ha comenzado a estar más inestable el tiempo las traje para casa y se siguen secando en el balcón.  Pero la tarea no ha acabado, en algún momento cuando veamos  que están secas nos tendremos que poner a desgranarlas. ©