Cosecha de maíz

Grano de Zea mays

Ya hemos recogido nuestra cosecha de maíz de este año. De hecho durante esta semana y parte de la pasada hemos estado secando las mazorcas al sol, aprovechando las suaves temperaturas que han hecho.

Terminado de cosechar

Mazorcas para sembrar

La cosecha no ha sido mala, de un total de unos 13 m cuadrados de maíz  hemos sacado un cajón de mazorcas, pero el peso del mismo en seco todavía no lo se, de hecho todavía tenemos que desgranarlo,  por lo que no puedo hacer comparación con las cifras que se  manejan por estas zonas con el maíz híbrido, pero es de esperar que el rendimiento del maíz del país que yo siembro sea menor, pero también es cierto que si se tienen en cuenta sus costes quizá no sea tanta la diferencia.

Restos para el montón de compost

Las plantas nacieron pronto y  habiendo venido el verano y hasta ahora sin lluvias, cuando   las hemos segado ya estaban bastante secas y  las mazorcas bien maduras.

Bajo la malla

… en el balcón

Su crecimiento a lo largo del verano no ha sido malo, pero creo que el próximo año intentaré sembrarlo como hacen por aquí, nada de muchas semillas  para luego entresacarlas,  sino que  seleccionaré buenas semillas y  lo plantaré con al menos  25 cm de distancia unas de otras, eso hará que el parón que tuvieron cuando las entresaqué, más bien tarde, no lo tengan y con ello creo que su crecimiento será mejor.

Las mazorcas están mezcladas, pues sembré tanto maíz amarillo como maíz rojo.  Son en general unas mazorcas de tamaño medio, de grano prieto, en las que el grano adopta una disposición  en hileras, ligeramente helicoidal.

Aunque ha habido mazorcas mal polinizadas, su número no ha sido excesivo, no así el problema que hemos tenido con el tizón del que han ido apareciendo diferentes plantas colonizada a lo largo del veranos, que hemos ido quemando según las hemos ido viendo.

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La mazorca una vez quitadas las hojas que la envuelven,  primero  las dejamos secando bajo una malla metálica pues los pájaros han estado pendientes de ellas. Más tarde cuando ha comenzado a estar más inestable el tiempo las traje para casa y se siguen secando en el balcón.  Pero la tarea no ha acabado, en algún momento cuando veamos  que están secas nos tendremos que poner a desgranarlas. ©

El maíz y el tizón

Zea mays

Mazorcas en formación

El maíz esta en pleno proceso de crecimiento. A inicios  del mes de agosto las flores masculinas y femeninas han  estado en plena maduración sexual. Las flores masculinas  son el penacho que están coronando las plantas. Las flores femeninas están en los nudos del tallo  y suelen arrancar junto a las hojas para formar la mazorca. En una misma planta las flores masculinas y femeninas no maduran en el mismo momento por lo que la polinización es siempre cruzada con otras plantas.

Estos días de calor obligan a estar pendiente del regadío  y también conviene  al tiempo revisar las hojas y las plantas, pues en su proceso de crecimiento el maíz puede sufrir diferentes enfermedades o desarrollar algunos tipos de hongos. De ello vamos a hablar,  de uno de los más conocidos, el llamado Tizón.

Ustilago maydis

Este es un hongo que parasita el maíz,  el Ustilago maydis, que ataca frecuentemente las mazorcas  desarrollando una especie de agallas de color gris blanquecino que maduraran progresivamente devorando el conjunto de la mazaroca hasta que su color se trasforma en negruzco, de ahí el nombre de tizón, momento en que desparraman al aire  sus  esporas.

Las esporas empleando el viento terminaran diseminándose por el terreno y pudiendo parasitar otros maíces.   Cada planta atacada por el hongo reduce de forma drástica su producción, con lo que si es abundante  la cosecha se reduce de forma significativa.

Detalles de Ustilago maydis

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Para controlar el hongo de forma biológica hay que evitar en lo posible que disemine sus esporas, para ello  se debe revisar el  cultivo y eliminar todo tipo de mazorcas contaminadas, debiéndose quemar las mismas como sistema de control que impida  la difusión de las esporas del  hongo.

Como curiosidad al leer sobre este hongo por lo visto es conocido en México  como «Huitlacoche»  y es bastante frecuente su consumo dentro de la gastronomía local, lo mismo que cualquier otro hongo de los que consumimos aquí en temporada de las setas, mientras que todavía está claro, sin maduración de las esporas. Lo que no deja de ser un buen sistema de control ecológico en la difusión del mismo. Aunque como producto deseado que es  también se estimula su aparición dentro de las mazorcas.©

El primer riego del maíz

En el sol de la tarde, tras el primer riego

Recorriendo el maíz

Cuando pensamos en el maíz nos damos cuenta enseguida que es una planta con alta demanda de agua, con importantes necesidades en  la misma para desarrollar completamente todo su ciclo vegetativo en su máximo óptimo. Es cierto que en ocasiones el maíz se planta en secano, pero es en el regadío donde consigue su mejor desarrollo.

Creciendo bajo los ojos

Pero lo mejor para conseguir un buen crecimiento del mismo es  no tener que regar el maíz hasta que este ha alcanzado cierto desarrollo, pero cuando esto sucede  en un año como el actúal donde la cantidad de agua caída ha sido escasa, quizá sea conveniente  el regar bien el terreno antes de proceder a la siembra del mismo.

Creciendo  muy junto

Nosotros este año no hemos tenido que hacerlo así y hasta ahora no le hemos dado su primer riego al maíz. La tierra estaba con humedad suficiente cuando sembramos las semillas, que teniendo en cuenta los calores del momento aparecieron en la primera semana tras su siembra y no falló ni una,   de hecho  pusimos 2/3 semillas  cada 20 cm.

Posteriormente cayó agua de una de las tormentas  y eso no ha hecho necesario tener que llegar hasta ahora sin  tener que regar el maíz. Pero el riego del maíz tiene su truco, o por lo menos hay un truco del que yo no tenía ni idea hasta llegar a esta tierra donde  puede ser tan abundante su cultivo.

…las plantas ocupan cada vez más espacio,

Ese truco es importante para que el maíz se mantenga firme y altivo durante toda la  campaña y llegue así hasta el final de la misma, aunque los campos en que está se vean bien inundados y se afloje la tierra en torno a las plantas. y estas estén cargadas a rebosar con el peso de la cosecha:  Antes de regar el maíz es imprescindible hacerle pasar sed.

Esto es muy importante y es el motivo por el cual el maíz desarrolla unas raíces lo suficientemente profundas que le permitan luego resistir lo que venga sin aflojar su base,  y lo que venga en zonas de regadío e inundables, y en ocasiones recogiéndose la cosecha en el invierno siguiente puede ser casi de todo, y aun así el maíz resiste.

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Por eso antes de este primer riego se ven los campos  de maíz secos y agostados por el sol, como han estado nuestros maíces hasta hace poco, y después de ello parece como si al maíz le hubiésemos dado cera, se pone brillante y pega un estirón.  Ahora hay que mantener el crecimiento con al menos cuatro buenos riegos, de los que calan profundamente el terreno. ©

Tras la siembra, el maiz está naciendo

Plantas naciendo

Tras poner el maíz,  Zea mays, en tierra las semillas están naciendo. El maíz no conviene sembrarlo muy temprano, pues se hiela, por ello  es importante  estar atento a las previsiones meteorológicas, pero viendo como viene el año, con temperaturas más cálidas que años anteriores,  la mayor parte de la gente ya  ha sembrado el maíz.

Creciendo las plantas

El  maíz es un cereal que resulta fácil de hacer crecer en el huerto. Para ello hay que estar atento a sus necesidades. En primer lugar se  necesita  una tierra bien dotada de nutrientes, pues gusta del abono y en segundo lugar necesita agua.  Junto a ello conviene tener en cuenta las temperaturas   que deben ser medias altas y que las semillas  no se hayan sembrado demasiado juntas.

Creciendo muy juntas, en poco tiempo aclareo

Esto último  es frecuente que suela realizarse, porque   es habitual que fallen algunas semillas. Así al  cuando las plantas llevan a cierta altura y  se estabilizan conviene suprimir una parte de ellas, a través de un aclareo de las hileras, reduciendo el número de plantas de las  mismas, dejando las plantas separadas entre si  al menos 20cm.

El material resultante o se puede aprovechar para alimento de los animales especialmente para los  herbívoros  o bien,  tras trocearlo un poco, usarlo como  material de cobertura, sobre los mismos sucos.

Vamos a trabajar con tres tipos de maíz:

• Maíz tierno, en dos tandas. la primera ya nacida, la otra todavía por sembrar.
• Maíz para palomitas, de grano  oscuro, ocre-rojizo.
• Finalmente el que nosotros llamamos maíz del país pero que yo creo ya no lo es tanto, pues al estar rodeado por maíz híbrido por todos lados seguro que ha hibridado él también.

A buen ritmo...

Trabajamos la tierra,  la abonamos y  procurando que los sucos nos salgan rectos los abrimos  y colocamos las semillas. Dependiendo de la humedad y la temperatura en 10-15 días las plantas están fuera.

Este año la tierra estaba con humedad suficiente. De haber estado seca la tierra  al abrir el suco hubiésemos regado el mismo antes de poner las semillas y luego  hubiéramos tapado la humedad con la semilla al cerrar el suco.

....creciendo

De hecho las plantas han sido regadas con diferentes trombas de agua a lo largo de esta primera fase de su crecimiento, esta es una de las razones por las que es importante   abrir ahora los sucos y con la cava eliminar la costra que se ha formado sobre la tierra.

La tierra donde está el maíz aparece con muy pocas hierbas y bastante suelta, recordemos que es parte de la zona donde pusimos el abono verde durante el invierno. Esperamos que este abonado de nitrógeno le venga bien. ©